目前，福岛第一核电站周围检测到的放射性物质包括碘-131和铯-137，它们都是核反应堆堆芯燃料铀发生裂变的产物。碘-131一旦被人体吸入，可能会引发甲状腺疾病，包括甲状腺癌。铯-137会造成造血系统和神经系统损伤。
核辐射途径：空气、皮肤、饮食
核辐射对人体伤害的途径，主要是经由呼吸吸入、皮肤伤口进入、通过食品和饮水从消化道进入体内。3种射线的辐射途径不同，防范措施也不完全一样：
α射线防范：α射线穿透能力最弱，一张白纸就能把它挡住。α粒子进入体内的主要途径是呼吸和进食时，防护方法主要是防止吸入被污染的空气和食入被污染的食物，同时，要防止伤口被污染。
从3月12日起，中国环境保护部已全面启动全国辐射环境监测网络，上海也已启动了空气监测机制，使用了全国惟一一台超大流量气溶胶采样仪，每小时可采样空气1000立方米，能在最短时间内，即8-10小时内采集到一份样本，测出大气中是否含有异常的核物质，而普通的设备大概需要5-7天的时间，这大大提高了应急反应的速度。
β射线防范：β射线穿透能力比α射线强，比γ射线弱，用一般的金属即可阻挡。但是，β射线容易被表层组织吸收，引起组织表层的辐射损伤。防范措施主要是避免直接接触被污染的物品，以防皮肤表面的污染和辐射危害；防止吸入污染的空气和吃进受污染的食物；防止伤口被污染；必要时应采用屏蔽措施，如躲在楼房内。楼房对外辐射来说是很好的屏蔽体。
γ射线防范：γ射线穿透力强，可以造成外辐射，防护的方法主要是尽可能减少受辐射的时间，远离辐射源，如采取呆在家里的屏蔽措施。
碘片可抵核辐射不宜擅服
现在，日本政府已经向国民发放了23万份碘片，以帮助人们抵御核辐射的伤害。2003年“9·11”事件之后，美国政府也曾花费数百万美元购买碘化钾发给核设施周围的公众，以防止恐怖分子突然袭击美国的核设施(如核电站、核反应堆等)。